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| Il Metadone è un oppioide [1] sintetico con effetti simili alla morfina, ma con una emivita di gran lunga superiore. Per questo motivo, viene utilizzato principalmente nella disintossicazione da oppiacei.
Venne sviluppato dalla Hoechst nel 1942 come sostituto della morfina (che durante la guerra era diventata rara in Germania) e brevettato nel 1953 come forte analgesico sotto il nome "Polamidon".
Dagli anni Sessanta, e ad iniziare dagli Stati Uniti, viene utilizzato come sostituto dell'eroina contro le sindromi d'astinenza somatiche.
Sebbene il metadone generi dipendenza, esso è utilizzato come terapia contro le sindromi d'astinenza da eroina e come terapia a mantenimento per i seguenti motivi:
Concentrazione nell'arco della giornata quasi costante, basta una somministrazione al giorno.
La somministrazione orale non ha gli effetti euforici dell'endovena. È la presenza di questi effetti ad alimentare la tossicodipendenza.
Negli USA ha una certa diffusione come terapia a lungo termine per condizioni dolorose croniche (spesso per patologie alla schiena).
[1] Il metadone è un oppioide e non un oppiaceo in quanto è una molecola di origine completamente sintetica che non deriva dalla morfina, la codeina o la tebaina contenute nell'oppio.
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